Дата отмечается в память студентов Чехословакии — героев Сопротивления: 17 ноября 1939 года немецко-фашистские оккупанты, расправляясь с участниками протестных демонстраций в Праге, окружили студенческие общежития и арестовали более тысячи студентов и преподавателей вузов. Девять человек, лидеры союза студентов Чехословакии были расстреляны оккупантами.

В память этого события Международная встреча студентов, боровшихся против нацизма, в 1941 году в Лондоне постановила ежегодно отмечать эту дату.

* * *

Спустя 34 года похожие события повторились в столице Греции Афинах. С 14 по 17 ноября 1973 года Афинский политехнический институт находился в руках студентов и школьников, восставших против военной диктатуры "черных полковников". В ночь на 17 ноября воинские подразделения, с применением танков, ворвались в университет. 24 человека погибли, сотни студентов были арестованы.