Заканчивать коммерческое образование ему пришлось на местной хлопкопрядильной фабрике «Эрмен и Энгельс», которой владел его отец вместе со своим партнёром по бизнесу Эрменом. Там Энгельс познакомился с ирландскими работницами Мэри и Лидией Бёрнс. Впоследствии Мэри стала его первой женой, а Лидия — второй.

Проживая в промышленно развитой Англии, Энгельс все более и более ужасался бытом и рабским положением рабочих; это оказало на него большое влияние, он начал контактировать с различными рабочими, революционными организациями, среди которых был «Союз справедливых».

Энгельс пишет статьи с коммунистических позиций. В феврале 1844 года появляются письма «Положение Англии» и «Наброски к критике национальной экономики», «Наброски к критике политической экономии».

Тогда же Энгельс начал писать свои статьи и в «Немецко-Французский Ежегодник», который издавался Карлом Марксом и Арнольдом Руге в Париже, вследствие чего началась их обширная переписка. По дороге обратно в Германию в августе 1844 года Энгельс заехал в Париж и во второй раз встретился с Марксом. С тех пор они крепко сдружились и приняли решение вести совместную борьбу. Вернувшись в Германию в 1845 году, Энгельс пишет большую работу - «Положение рабочего класса в Англии».

В январе 1846 года оба переехали в Брюссель, где основали «Коммунистический корреспондентский комитет» - орган для почтовой связи социалистов из всех стран Европы. Также вплоть до лета 1846 года они занимались разработкой своих диалектически-материалистических взглядов, которые нашли выражение в их совместной работе «Немецкая идеология», где они противопоставили свои мировоззрения метафизическому материализму Фейербаха и идеализму младогегельянцев.

В 1847 году Маркс и Энгельс вступили в выше упоминавшийся «Союз справедливых», затем его переименовали в «Союз коммунистов». Также, по поручению первого конгресса «Союза справедливых», Энгельсом был разработан текст «Проекта Коммунистического символа веры», который позднее стал основой для Манифеста Коммунистической партии в феврале 1848 года. В этом же году Энгельс возвращается в Пруссию, в город Кёльн. Там совместно с Марксом он создал и редактировал ежедневную «Новую Рейнскую газету». В это время проходила мартовская революция в Вене, уличные бои в Берлине. Под угрозой ареста Энгельс покинул Кёльн и отправился в Швейцарию, где участвовал в деятельности профсоюзов. В 1849 году вернулся в Кёльн, был схвачен полицией, отпущен судом присяжных. Месяц спустя он вступил в Баден-Пфальцскую армию и участвовал в качестве адъютанта в революционной борьбе против Пруссии в Бадене и Пфальце. После поражения революции перебрался обратно в Англию, через Швейцарию.

Изучал военное дело, языки, в том числе и русский. Работал в Манчестере, в торговой фирме «Эрмен и Энгельс», позднее он получил в наследство долю своего отца, которую он, в конце концов, продал Эрмену. Доход позволял Энгельсу оказывать систематическую помощь Марксу, который имел семью и детей, но не имел никаких источников дохода, кроме денег, которые ему посылал Энгельс.

В 1850 году были написаны статьи: «Кампания для немецкой имперской Конституции», «О лозунге отмены государства и немецких "друзьях анархии"», «Условия и перспективы войны Священного Союза против Франции». В 1853 году Энгельс совместно с Марксом опубликовал статью «Аристократически-буржуазная революция в России», в которой говорилось о движении декабристов в Российской империи. Польское восстание – за восстановление независимой Польши (1863) – Энгельс рассматривал как крупнейший толчок для развертывания революционно-демократического и пролетарского движения в Польше, Пруссии, Австрии и России. Энгельс вёл активное сотрудничество с русскими революционерами: П.Л. Лавровым, Г.А. Лопатиным, С.М. Степняком-Кравчинским, Н.Г. Чернышевским, Н.А. Добролюбовым, Г.В. Плехановым, В.И. Засулич. С радостью встретил новость об образовании первой русской марксистской группы «Освобождение труда».

После 1864 года работал в газете "ADAVs". В 1865 году в Гамбурге издал брошюру «Военный вопрос в Пруссии и немецкая рабочая партия», в ней говорилось о революционном состоянии немецких рабочих. В 1867 году проводил экономические исследования, критиковал буржуазную прессу, проводил консультации по практическим вопросам. В 1868 году издал еженедельную «Демократическую газету». В 1869 году опубликовал несколько статей направленных на концептуальные уточнения, историческую глубину и методические определения научного социализма. В 1870 году Энгельс переехал в Лондон. Критиковал франко-германскую войну. Стал членом Генерального Совета Международного Товарищества Рабочих. В последующие годы он занимал пост секретаря-корреспондента для Бельгии, Испании, Португалии, Италии и Дании. После поражения коммунаров Парижской коммуны был создан Генеральный комитет для беженцев Парижа, которые стекались главным образом в Лондон.

С 1873 года Энгельс интенсивно работал с философскими проблемами естественных наук. Его целью было написать книгу, в которой он хотел диалектико-материалистически обобщить результаты естественных наук, сформулировать фрагменты закона диалектики природы, тезис о вечности материи, три основных закона диалектики. Используя многочисленные примеры, Энгельс хотел показать, что природа не «метафизическая», а структурирована диалектически. Затем пишет ряд статей с критикой Дюринга, после чего выходит его знаменитая работа «Анти Дюринг», которая считается образцом партийной критики мировоззрения, враждебного рабочему классу, и одним из источников познания революционной теории марксизма. В 1880 году впервые опубликовал очерк «Развитие социализма - от утопии к науке», разработал принципы исторического материализма. В этой работе Энгельс указал на обязанность защиты интересов пролетариата.

После смерти Маркса в 1883 году Энгельс приобрёл ещё большое влияние в международном рабочем движении, потому как взял его обязанности на себя, в том числе на протяжении всей оставшейся жизни содержал его семью. Кроме того, он занимался доработкой и подготовкой к публикации второго и третьего томов «Капитала». Помимо работы над «Капиталом», Энгельс пишет и издаёт собственные работы. В 1884 г. он завершил одну из ключевых для понимания марксизма работу «Происхождение семьи, частной собственности и государства», в которой он проанализировал социальное формирование первобытного общества и переход к классовому обществу. В 1886 г. выходит в свет ещё одна ключевая работа Энгельса — «Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии».

До своей кончины занимался переводом «Капитала» и своих работ на другие языки.

Умер 5 августа 1895 года в Лондоне. Причиной смерти стал рак горла. Тело Энгельса, исходя из его завещания, было кремировано. Урна с прахом погружена в море.

Товарищ ЖуАн