В 1960 г., когда был сформирован Центр подготовки космонавтов, Юрий Гагарин был зачислен в группу кандидатов в космонавты (их было двадцать), а затем его включили в состав 6 кандидатов – В. Быковский, Ю. Гагарин, Г. Нелюбов, А. Николаев, П. Попович, Г. Титов для более усиленной подготовки к первым полетам в космос.

Кандидаты в космонавты должны были проходит усиленные тренировки в ЦПК, и все они были отличного здоровье, хорошо подготовлены физически, успешно прошли экзамены. Но первому полететь в космос суждено было Юрию Гагарину. Всемирная Слава как Первого Космонавта, как Первооткрывателя Космоса пришла к нему быстро и неожиданно.

Гагаринский отряд был спаянным дружным коллективом, товарищи Гагарина любили его и одобряли выбор комиссии и Королева, что именно он первым полетит в Космос.

Титов: «Каждый из нас горел желанием стать первооткрывателем. Между собой в разговорах мы все же склонялись к тому, что полетит Юрий Гагарин. Мы знали: он хороший товарищ, принципиальный коммунист, пользующийся большим уважением товарищей... С Юрием можно было хорошо и спокойно делать любое дело и надежно дружить. С ним я чувствовал себя легко и просто в любой обстановке».

Николаев: «По всему было видно, что первым космическим навигатором предстоит стать Юрию Гагарину. Почему именно ему? Скажу лишь одно: в этом человеке оказалось столько превосходного в знаниях и закалке, что мы, космонавты, сами не зная решения Государственной комиссии, единодушно прикинули: «Лететь Гагарину».

Леонов: «Мы между собой провели опрос: кому лететь первому. Голосование было тайным: писали записки. Только в трех записках были другие фамилии, во всех остальных – Гагарин. Ребята его любили».

Попович: «Я хоть и старше был, но все равно у удовольствием у него учился многим вещам, и выдержке, и умению руководить…»

Хрунов: «Гагарин был необычайно сосредоточенным, когда надо - требовательным, строгим. И к себе, и к людям».

Волынов: «Среди всех Юрий Гагарин выделяется веселым нравом, добрым сердцем, трудолюбием, целеустремленностью, цельностью характера, готовностью во всем помочь своим товарищам».

Терешкова: «Перед стартом Гагарин сказал: «Вся моя жизнь кажется мне одним прекрасным мгновением». Тогда он не знал, какой короткой, но небывало яркой, насыщенной по своему нравственному воздействию на нас, его друзей и соратников, на всех людей окажется его жизнь… В этом удивительном человеке гармонично сочетались все лучшие качества: беззаветный патриотизм, неистощимый оптимизм, доброта, трудолюбие и требовательность к себе и коллегам».

А начальник Центра подготовки космонавтов Е.А. Карпов так оценил качества Юрия Гагарина: «Неоспоримые гагаринские достоинства: безгаветный патриотизм, непреклонная вера в успех полета, отличное здоровье, неистощимый оптимизм, гибкость ума и любознательность, смелость и решительность, аккуратность, трудолюбие, выдержка, простата, скромность, большая человеческая теплота и внимание к окружающим людям».

«В Юре, – говорил Королев, – сочетаются природное мужество, аналитический ум, исключительное трудолюбие. Я думаю, что если он получит надежное образование, то мы услышим его имя среди самых громких имен наших ученных».

Первый полет человека в космос прошел успешно. Космический корабль «Восток» сделал один оборот вокруг Земли, а спустя 108 минут с момента пуска Юрий Гагарин осуществил успешную посадку в Саратовской области. Его встретили жители колхоза «Ленинский путь».

Весь мир приветствовал Героя. Юрию Гагарину было присвоено звание Героя Советского Союза и Летчика-космонавта СССР.

Но Юрий Гагарин, как и любой Советский Человек, все приветствия и поздравления в свой адрес передавал всему советскому народу, конструкторам, инженерам, ученым, рабочим и другим труженикам Страны Советов, коллективным трудом которых и был осуществлен грандиозный прорыв человека в космическое пространство. Прорыв человека в космос был очередной победой Социализма.

«Кто-то подсчитал, – говорил Юрий Гагарин, – что мощность двигателей ракеты, которая вывела на орбиту краснозвёздный «Восток», равнялась собранной воедино в силе тяги всего конского поголовья дореволюционной России. Такое совпадение хотя и остроумно, но печально. Страна отсталости и деспотизма, какой была царская Россия, не могла бы вырваться в космос... Чтобы подняться к звёздам, мало разорвать путы земного притяжения – нужно было прежде сбросить оковы, в которых томились до Октября труд, разум, душа человека! Недаром называли коммунаров «людьми, штурмующими небо»... Штурм космоса начался не 12 апреля 1961 года, когда человек увидел открытую Вселенную, и даже не 4 октября 1957 года, когда первый спутник оторвался от Земли. Всё началось с выстрела «Авроры», со штурма Зимнего».

Юрий Гагарин не упивался славой, а продолжал работать над собой и учиться, а самое главное – готовиться к новому полету в космос. С мая 1961 г. Гагарин уже командир отряда космонавтов, в октябре поступил по настоянию С.П. Королева в Военно-воздушную инженерную академию имени Н.Е. Жуковского, а затем окончил ее с отличием. И только трагическая гибель Юрия Гагарина 17 февраля 1968 г. неожиданно прервала яркую и короткую жизнь этого замечательного человека. Он так и остался в памяти советских людей молодым, жизнерадостным, целеустремленным, как немеркнущая гордость и символ Советской Эпохи.

А.Денисюк